В настоящее время известно 49 видов дельфинов и морских свиней, которые разделены на шесть семейств. Самым крупным является семейство океанических дельфинов, включающее 38 видов. Семейство морских свиней насчитывает 7 видов, а остальные 4 семейства относятся к речным дельфинам, при этом каждое из них включает лишь один вид.
Классификация этих животных остаётся неточной наукой. С развитием исследований и появлением новых данных возможно выделение некоторых видов в дополнительные виды или подвиды. Например, обыкновенный дельфин разделён на две вариации: короткоклювую и длинноклювую. В Новой Зеландии дельфин Гектора имеет подвид — дельфина Мауи, находящегося под угрозой исчезновения. Численность этих дельфинов составляет всего около 60 особей.
Названия дельфинов могут ввести в заблуждение. Например, восемь видов дельфинов имеют в своём названии слово «кит», включая гринд (пилот-кит), лжекосатку и кита с дынеобразной головой. Кроме того, существуют два вида, в названиях которых присутствуют и слова «кит», и «дельфин» — северный правый кит-дельфин и южный правый кит-дельфин. Эти особенности могут вызывать путаницу как у широкой публики, так и у учёных.
Чем отличаются дельфины от морских свиней?
Морские свиньи обычно меньше дельфинов, их длина не превышает 2,5 м (8 футов). Они имеют более плотное телосложение, маленькую голову с коротким или отсутствующим клювом и небольшой треугольный спинной плавник (за исключением беспёрых свиней). Также у морских свиней и дельфинов различная форма зубов: зубы морских свиней имеют форму лопатки, а у дельфинов они конические. Существует шесть видов морских свиней, включая вакиту, которая находится под наибольшей угрозой исчезновения среди всех китообразных.